Wat is het dark web en hoe infiltreer je dat?

De Nederlandse recherche heeft de illegale online handelsplaats Hansa Market geïnfiltreerd, overgenomen en uiteindelijk offline gehaald. Maar hoe haal je een anoniem en ondoordringbaar netwerk offline? Het internet bestaat uit veel meer dan de websites die je tegenkomt als je iets op bijvoorbeeld Google zoekt of een webadres intypt. Zo bestaat er ook het zogeheten deep web, dit zijn websites die je alleen maar kunt vinden als je weet dat ze bestaan en waar ze te vinden zijn. Deze sites zijn bijvoorbeeld niet terug te vinden via zoekmachines. De bestanden en handelingen op het deep web zijn over het algemeen niet illegaal. Het gaat hierbij vooral om gevoelige informatie, waarbij de mensen niet willen dat het in handen komt van anderen die dit niet horen te zien of hebben.

Deep web vs. Dark web

Het dark web lijkt wat dat betreft redelijk op het deep web. De twee worden dan vaak ook met elkaar verward. Toch is er een wezenlijk verschil. Het dark web is alleen toegankelijk als je de juiste computerprogramma's hebt, zoals software om anoniem te blijven. De anonimiteit is mogelijk door speciale netwerken. Het Tor-netwerk is daar de meest gebruikte van. Dit is een speciale internetbrowser die ervoor zorgt dat wat je via die browser doet, niet getraceerd kan worden. Als jij bijvoorbeeld een website bezoekt via Tor, gaat het via meerdere andere computers binnen het netwerk voordat je bij die website uitkomt. Hierdoor is het niet mogelijk om erachter te komen wie nou wat doet via dat netwerk.

Goede of kwade intenties

Het is niet per definitie zo dat mensen die van bijvoorbeeld het Tor-netwerk gebruikmaken voor bijvoorbeeld handel in drugs, wapens of zelfs mensen. Het wordt ook gebruikt door mensen die om andere redenen anoniem willen blijven. Denk daarbij bijvoorbeeld aan 'white hat hackers'. Dit zijn computerhackers die die doen om beveiligingsproblemen te ontdekken om dit daarna netjes te melden bij de eigenaar van de site of server. Ook in landen waar de vrijheid van meningsuiting en persvrijheid worden beperkt zijn zulke netwerken populair. Mensen kunnen dan toch kritiek hebben op hun overheid, maar wel anoniem blijven en voorkomen dat ze worden opgepakt.

Anonimiteit doorbreken

Er zijn grofweg eigenlijk maar twee manieren om het anonieme internetverkeer via zo'n netwerk toch een gezicht te geven. Een methode is wachten op een fout van een gebruiker. Als je bij een site een anoniem account aanmaakt via Tor, ben je niet te traceren. Maar als je een keer per ongeluk via een gewone browser inlogt met die account, weten ze je alsnog te achterhalen. De andere methode is wat de politie nu heeft gedaan, door een cruciaal onderdeel te worden van dat netwerk. Als 'beheerder' van de illegale handelsplaats Hansa Market, kon de politie alle berichten en acties bijhouden en inzien. Dat betekent dus dat ze alle drugstransacties konden zien, inclusief de fysieke adressen waar de drugs heen moest worden gestuurd en dus de locatie waar ze de koper kunnen oppakken.