Freek Vonk ontdekt nieuwe gigantische slang: 'Zo dik als een autoband'

Een reuzenslang van acht meter lang en ruim 200 kilo zwaar: Freek Vonk heeft een nieuwe slangensoort ontdekt in het Amazoneregenwoud. Het gaat om een nieuwe soort groene anaconda, "die we allemaal kennen uit de films en verhalen over gigantische slangen", aldus de bioloog.

Vonk maakte deel uit van een internationaal team van vijftien biologen uit acht landen dat de vondst van de noordelijke groene anaconda deed.

'Droom die uitkomt'

"Iedereen weet hoe gek ik op slangen ben. Dankzij deze bijzondere dieren ben ik bioloog geworden. Dat ik nu betrokken ben bij het ontdekken van een nieuwe soort anaconda is echt een droom die uitkomt", zegt Vonk. "Het is de allergrootste anaconda die ik ooit heb gezien, zo dik als een autoband."

De 40-jarige bioloog had eerder al eens een nieuwe slangensoort ontdekt, "maar dat was een klein gifslangetje uit Australië. Nu gaat het om een mythische en legendarische nieuwe slangensoort, eentje waar ik wel vier keer in pas!" Vonk noemt de ontdekking een van de absolute hoogtepunten uit zijn carrière.

Twee soorten

Tot op heden werd gedacht dat er slechts één soort groene anaconda bestond, maar met de ontdekking van de nieuwe slang staat vast dat er dus twee soorten van deze slang bestaan. Het nieuwe exemplaar heeft de naam Eunectes akayima gekregen. In verschillende inheemse talen van het noorden van Zuid-Amerika betekent 'akayima' grote slang.

De nieuwe anacondasoort verschilt 5,5 procent van de zuidelijke groene anaconda. Ter vergelijking: mensen verschillen ongeveer 2 procent van chimpansees. "Het komt wel vaker voor in de natuur dat twee soorten er voor mensen op het oog hetzelfde uitzien, maar toch tot verschillende soorten behoren", zegt Vonk. "Maar dat dit bij de grootste slang ter wereld ook het geval was, had ik nooit verwacht!"

Hart van Nederland/ANP