Snowboardkampioene Bibian Mentel (48) overlijdt na jarenlange strijd tegen kanker

Drievoudig paralympisch snowboardkampioene Bibian Mentel is maandag op 48-jarige leeftijd overleden. De powervrouw kreeg op haar 27e voor het eerst te maken met kanker. Ze versloeg de ziekte veertien keer, maar uitzaaiingen in de hersenen werden haar uiteindelijk fataal.  

"Rust zacht lieve Bibian, lieve mama, lieve dochter, lieve schat. We gaan je nooit vergeten. Liefs Julia, Laila, Bella, Maude, Rolf en Edwin", luidt de tekst op haar Instagrampagina.

Bibian Mentel en haar man Edwin Spee kregen begin maart 2021 van haar artsen te horen dat de vrouw na 21 jaar is uitbehandeld. Ze nam deze week de tijd om afscheid te nemen van haar dierbaren en bleef, zoals we haar kennen, tot het laatste moment genieten van haar leven.  

Sportieve carrière  

Bibian Mentel was voor veel Nederlanders een inspiratie door de positieve manier waarop ze in het leven stond en met haar ziekte omging. De atlete begint in 1993 met snowboarden en ontdekt al gauw dat dit haar passie is. Als in 2000 botkanker bij haar wordt ontdekt laat ze zich ook dan niet uit het veld slaan.

In aanloop naar de Olympische Winterspelen 2002 in Salt Lake City komt Mentel voor een moeilijke keuze te staan: zich laten behandelen en een groot risico nemen of haar been laten amputeren. Ze kiest voor het laatste. Mentel besluit haar droom niet op te geven. Met behulp van een prothese zet ze haar topsportcarrière voort als paralympisch snowboardster. 

Ondanks de kanker die steeds maar blijft terugkomen boekt Bibian Mentel grote successen. Zo wordt de atlete zevenvoudig wereldkampioen. Als kroon op haar carrière wint ze een gouden medaille op de Olympische Spelen van 2014 in Sotsji en twee gouden medailles tijdens de Spelen van 2018 in Pyeongchang.  

Missie    

Het was Mentel's missie om met haar succesverhaal anderen te inspireren. Daarom richtte ze samen met haar man de Mentelity Foundation op. Deze stichting heeft als doel om kinderen en jongvolwassenen met een beperking aan het sporten te krijgen. Toen Mentel twee jaar geleden stopte met snowboarden schreef ze het boek Leef. Met als belangrijkste boodschap: haal het beste uit iedere dag. Vorig jaar verscheen de gelijknamige documentaire. Afgelopen dinsdag gaf Mentel nog een online seminar over winnaarsmentaliteit.  

Bibian verscheen zondag 7 maart het laatst op televisie in de talkshow Humberto op RTL 4. Ze zei toen “iedere dag als een cadeautje te zien.” “Ik geniet ervan om ’s ochtends naast mijn man wakker te worden met de zon in mijn gezicht. Mijn zoon die er is en mijn dochters die binnenkomen en een knuffel komen geven. Er is zoveel liefde om me heen.”  

Op 11 maart verscheen er nog een speciale editie van weekblad Margriet over Mentel, waar ze schittert op de voorpagina. Bibian Mentel laat een man, zoon en twee stiefdochters achter.