Vrijwilligers met beperking niet meer welkom bij luchtballonnenfestival Barneveld

Ze waren jarenlang enthousiaste en trouwe vrijwilligers bij het Ballonfiësta in Barneveld. Maar nu, na zo'n twintig jaar trouwe dienst, hebben ze te horen gekregen dat ze niet meer mogen terugkomen. Waarom? Omdat het bestuur van mening is dat hun verstandelijke beperking hen niet geschikt maakt om onder druk te werken.

De groep vrijwilligers voelt zich aan de kant gezet door het bestuur van het jaarlijks terugkerende feest. Arie Herkenraad is al ruim twintig jaar vrijwilliger bij het evenement, van parkeerdienst en alcoholcontrole tot kassa- of toiletmedewerker. "Je kan beter vragen wat heb ik niet gedaan", zegt Arie. "Voor mij betekent vrijwilliger zijn dat je iets kan betekenen voor de mensen met of zonder beperking. Het laat zien dat mensen met een beperking ook heel goed en adequaat kunnen reageren en meedoen".

Dat Arie nu dan ook te horen heeft gekregen dat hij niet mee mag doen bij de 40ste editie doet hem veel zeer. "Het is heel jammer dat we nu daarvan afscheid moeten nemen na zo veel jaren. Ze hebben ons geen kans gegeven om ons te laten zien dat we het wel kunnen", laat hij weten aan Hart van Nederland.

Ongeloof

Arie is niet de enige die zijn biezen moet pakken, een tiental andere vrijwilligers, ook met een verstandelijke beperking mogen ook niet meer terugkeren als vrijwilliger.

Oud-voorzitter en oprichter Ben Bläss kan er met zijn hoofd niet bij dat de hardwerkende groep vrijwilligers aan de kant wordt gezet. Bläss richtte het Ballonfiësta op in 1982 en had namelijk daarbij voor ogen om juist de mensen met een beperking een fijne plek te geven waar zij zich kunnen ontpoppen: "Ik vind het belachelijk en ik kan het niet begrijpen. Ik ga dan ook na bij de gemeente of het gegrond is of je mensen op basis van hun beperking kan weigeren".

Pijnlijk besluit

Het nieuwe bestuur van het Ballonfiësta laat aan Hart van Nederland weten dat het een weloverwogen maar pijnlijke keuze is om afscheid te nemen van deze groep vrijwilligers. "Er zijn toenemende incidenten, denk aan terroristische dreigingen, ontruimingen en ongevallen. We moeten hierdoor steeds meer preventieve maatregelen nemen, waar ook de druk toeneemt. Verstandelijk beperkten kunnen niet altijd met die druk omgaan en dat is de reden waarom we dit hebben besloten. We snappen dat mensen teleurgesteld en het is een pijnlijke manier van afscheid".

Uit dank voor de vrijwillige inzet krijgen de vrijwilligers een gratis ballonvaart tijdens de aankomende editie in augustus.