Populair lachgas leidt tot explosieve toename verlammingen

Het aantal patiënten dat met verlammingsverschijnselen of gevoelsproblemen in het ziekenhuis belandt na te veel lachgas, is de afgelopen maanden explosief toegenomen. Dit jaar hebben zich in Den Bosch, Enschede en de regio Amsterdam tot dusver al zeker 28 patiënten gemeld. Dat blijkt uit een rondgang van Hart van Nederland.

Neurologen en revalidatieartsen zeggen dat ze vorig jaar rond deze tijd nauwelijks patiënten met ernstige klachten na gebruik van lachgas hadden. In het OLVG-ziekenhuis in Amsterdam waren in 2018 vier patiënten, in Den Bosch geen. De medisch specialisten maken zich grote zorgen, omdat het om mensen van tussen de 18 en 30 jaar oud gaat die honderden ballonnen op een dag nemen. “Ik heb een patiënt gehad die 300 ballonnen per dag gebruikte”, zegt neuroloog Vincent Kwa van het OLVG-ziekenhuis. “Die zat de hele dag aan de gaspatronen.”

Onschuldig imago lachgas

Mensen die zoveel lachgas nemen, kunnen op den duur last krijgen van tintelingen in de armen en benen. Als ze ermee doorgaan, kunnen ze uiteindelijk zelfs met een verlamming van de benen in een rolstoel belanden. Het is dan nog maar de vraag of ze daar ooit helemaal van herstellen. De lachgas-gebruikers hebben zelf meestal geen idee van de gevolgen voor hun gezondheid.

Lachgas heeft een onschuldig imago, zegt revalidatiearts Christof Smit van het Jeroen Bosch-ziekenhuis in Den Bosch. Maar hij ziet dat patiënten die binnenkomen verslaafd zijn aan het spul. Ze gebruiken het zowel doordeweeks als in het weekend. In het OLVG-ziekenhuis in Amsterdam kwamen dit jaar al twintig patiënten met verlammingsverschijnselen binnenkomen. In het Jeroen Bosch-ziekenhuis in Den Bosch waren het er zes. Daarnaast waren er ook in Enschede en Beverwijk jonge mensen met ernstige klachten na overmatig gebruik van lachgas.

Lees ook: Twee jongeren deels verlamd in ziekenhuis Enschede door lachgas

Eind mei meldde Nieuwsuur nog dat er de afgelopen 2,5 jaar in totaal dertien patiënten met ernstige klachten door lachgas waren in Amsterdam, Rotterdam, Utrecht en Groningen. Sindsdien zijn er dus nog veel meer van dit soort gevallen bijgekomen.

Lange termijneffect onbekend

Door het gebruik van lachgas wordt de werking van vitamine B12 in het lichaam teniet gedaan, waardoor schade ontstaat aan de zenuwen en het ruggenmerg. Dat kan blijvend zijn. De revalidatie kan maanden tot jaren duren. Maar zorgwekkender is dat over de gevolgen op de lange termijn nog weinig bekend is, zegt revalidatiearts Smit. “Je kunt je voorstellen dat dit geen goed effect heeft op hersenen die nog niet helemaal ontwikkeld zijn.”