Na bijna 30 jaar valt het doek voor de Eper Paardenvierdaagse

Lekker met je paard de vrije natuur in samen met andere paardenliefhebbers. Het kon jarenlang tijdens de drukbezochte Paardenvierdaagse in Epe. Maar omdat het evenement in het broedseizoen valt, mag het nu niet meer. Het verstoort de natuur teveel, zegt de provincie. Daarom is het dit jaar na bijna dertig jaar voor het laatst, en dat vinden deelnemers en organisatie heel verdrietig.

Adrie Willems doet al acht jaar mee aan de Paardenvierdaagse. Voor hem voelt het evenement als een grote familiebijeenkomst. Toen hij hoorde dat dit jaar de laatste editie zou worden, schrok hij enorm. "Ik zeg eerlijk, ik was helemaal ontdaan toen ik het hoorde. Waar gaan we heen met deze wereld", zegt hij tegen Hart van Nederland.

Vier dagen kleur

Adrie doet met vier vrienden mee aan de Paardenvierdaagse. Elke dag hebben ze een andere kleur kleding aan en ook de paarden zijn in kleur. Hij heeft tijdens de vierdaagse ook zijn vriend leren kennen. Hij snapt niet waarom het evenement nu moet stoppen.

"Wij doen altijd heel rustig. Daar zijn duidelijke regels over", vertelt hij. "We mogen alleen over de paden met onze paarden, laten geen troep achter. Het gaat juist om de natuur. Kijk liever naar de boswachters, die rijden met auto's door de natuur."

Categorieën

De provincie legt uit hoe het zit. Sommige gebieden zijn geschikt voor recreatie en in andere gebieden is er meer ruimte voor de natuur, legt een woordvoerder uit.

"Dat is bedoeld om te zorgen voor balans tussen recreatie en natuur. Gebieden zijn ingedeeld in categorieën. In dit geval gaat het om categorie C waarbinnen in het broedseizoen van half maart tot half juli geen evenementen mogelijk zijn. Een oplossing is gelegen in een andere route, of een andere datum. Hierover zijn gesprekken gevoerd met de stichting en die hebben jammer genoeg geen oplossing opgeleverd."

Geen alternatief

Stichting Eper Paarden4daagse bevestigt dat er gesprekken zijn geweest, maar voelt niets voor de alternatieven. "Ze stelden voor om bijvoorbeeld op harde wegen te rijden. Maar de ruiters komen uit het hele land en willen juist de natuur in", zegt voorzitter Peter Katz.

Een andere datum is ook niet handig want voor 15 maart zal het nog veel te koud zijn en in oktober zijn de campings dicht. "Het is heel teleurstellend, maar het is echt de laatste editie dit jaar."