Pensionado Peter knapt tuintjes op voor nop: 'Voor het geld hoef ik het niet te doen'

De gepensioneerde opper-vrijwilliger Peter de Ruiter zorgt er met zijn diensten als tuinman voor dat het groen in Drunen en omgeving er bij iedereen pico bello uitziet. Hij helpt mensen die het zelf niet meer kunnen bij het onderhoud van hun tuin, helemaal voor niets.

Peter is met pensioen, maar het was hem al snel duidelijk dat hij nog niet achter de geraniums wilde gaan zitten. "Ik zat thuis en had weinig te doen. Stilzitten heb ik even geprobeerd, maar daar was ik snel klaar mee", vertelt hij aan Hart van Nederland. "Dit is mijn vak, het is dankbaar en leuk werk."

In een jaar heeft hij inmiddels 152 tuinen opgeknapt, vooral van ouderen, of mensen met een lichamelijke of geestelijke beperking. Bij sommigen van hen is hij alweer terug geweest voor een kleine opfrisbeurt. "Bij de eerste keer is het zwaar werk. Als je terugkomt is het een beetje schoffelen en bijhouden, om het weer netjes te maken."

"De meeste tuinen hebben een grote achterstand", zegt Peter. "Ze worden niet bijgehouden, omdat de mensen vooral met hun gezondheid bezig zijn. En als je hem een tijdje niet hebt bijgehouden, weet je ook niet meer waar je moet beginnen."

Sociaal hart

De tuin van Wilbert Verharen uit Vlijmen is dinsdag aan de beurt. Vanwege een gebroken heup kan Verharen zelf niet bukken. "Het duurt een jaar voordat het hersteld is. Ik ben nu halverwege", zegt hij tegen Hart van Nederland. Maar het onkruid groeit gewoon door.

De hulp van Peter is dan ook van harte welkom. "Het is fantastisch! Hij heeft nog een behoorlijke klus te gaan, maar ik ben er nu al heel blij mee", zegt Verharen. "Ik kon het niet meer overzien. Ik ga proberen het hierna zelf bij te houden, maar gezien mijn handicap valt dat niet echt mee. Peter is een man met een groot, sociaal hart. Ik geef hem alleen een kop koffie en een stukje gebak, maar hij doet het graag, zegt hij."

Twee kanten

Joost van Alkemade onderschrijft als directeur van vrijwilligersorganisatie NOV het nut van mensen als Peter. "Vrijwilligers zijn ontzettend nodig. Veel ouderen hebben een vraag naar contact, naar aandacht. En in dit geval het onderhoud van een tuintje, zodat ze weer met plezier naar buiten kunnen kijken of in hun tuin kunnen zitten."

Bijna de helft van de gepensioneerden is vrijwilliger, aldus Van Alkemade. "Het mes snijdt aan twee kanten. Voor de vrijwilliger zelf is het belangrijk. Je blijft contact houden met mensen. Je kunt jezelf nuttig maken voor anderen, dus het geeft zin. Maar aan de andere kant, is wat je doet voor de samenleving heel belangrijk."

Wachtlijst

Dat ziet Peter ook. "Voor het geld hoef ik het niet te doen. Ik heb mijn pensioentje, en daar ben ik blij mee. Mensen die krap bij kas zitten, hebben ook recht op deze service."

Om de vraag nog een beetje beperkt te houden, werkt de tuinman alleen in de gemeente Heusden. Toch heeft hij het hartstikke druk, vertelt hij. "Ik heb een wachtlijstje inmiddels. Maar ik werk iedere dag, dus ik werk dat lijstje ook wel weer weg."