Palestijnse Medhat verloor pasgeboren neefje: 'Nederland, stop steun aan Israël'

Op de Dam in Amsterdam kwamen zaterdag duizenden mensen bijeen om de Nakba te herdenken, de dag in 1948 toen honderdduizenden Palestijnen moesten vluchten na de oprichting van de staat Israël. Onder de demonstranten was Medhat Amawi, een Palestijnse vluchteling die persoonlijke verliezen heeft geleden door het aanhoudende conflict in Gaza.

Medhat, die oorspronkelijk uit een vluchtelingenkamp in Damascus komt, heeft veel tragische gebeurtenissen meegemaakt sinds hij naar Gaza verhuisde. "In 2014 werd ons huis gebombardeerd, en dat was het moment waarop we besloten te vertrekken," vertelde hij. Na een moeilijke reis, vestigde Medhat zich in Nederland, waar hij nu werkt als ingenieur.

Pasgeboren baby omgekomen

Zijn meest persoonlijke verlies kwam onlangs, toen zijn pasgeboren achterneefje omkwam in een bombardement. "Mijn nicht was te vroeg bevallen door de stress van de bombardementen. Tijdens een aanval viel er glas op de baby, die daardoor is overleden," vertelt Medhat. Een maand geleden kwam ook een neef om het leven, toen hij verdronk bij een poging gedropte hulpgoederen aan land te brengen.

Het is de dagelijkse realiteit voor veel Palestijnen in Gaza, sinds Hamas op 7 oktober 2023 een grootschalige aanval uitvoerde op Israël en de Israëliërs vervolgens hard terugsloegen. Hoewel de tegenaanval aanvankelijk breed werd gesteund, groeit de kritiek hierop, ook in het Westen. "Het afgelopen jaar is 70 procent van de gebouwen in Gaza verwoest. Elke tien minuten wordt een kind vermoord. Ziekenhuizen en scholen worden niet gespaard," zegt Medhat, die de oorlogshandelingen een genocide noemt.

Met zijn familie heeft hij inmiddels weer een beetje contact, "via een heel slechte internetverbinding", vertelt hij. "Dan kunnen ze vertellen dat ze nog leven, hoe het gaat." Na het uitbreken van de oorlog was er echter vrijwel geen contact. "Ik ben heel angstig, altijd. Om slecht nieuws te moeten horen. Ons dorpje is helemaal platgebombardeerd, iedereen in mijn familie moest vluchten en is nu verspreid over Gaza."

'UvA kiest voor escalatie'

De studentenprotesten bij de Universiteit van Amsterdam (UvA) en in Utrecht, waarbij geëist wordt dat onderwijsinstellingen hun banden met Israëlische instellingen verbreken, vinden volgens Medhat op een belangrijk moment plaats. "Mensen zijn erg gefrustreerd. Deze studenten zijn heel dapper geweest om naar voren te stappen. Als de UvA en Universiteit Utrecht doen alsof mensenrechten heel belangrijk zijn maar wel banden met Israëlische instituties hebben, hebben ze niets," zegt hij.

Het gooien met stenen en ammoniak naar de ME en het vernielen van gebouwen; het ging er heftig aan toe bij de studentenprotesten. De kosten worden door de UvA geschat op zo'n anderhalf miljoen euro. Volgens Medhat waren er wel ongeregeldheden, maar waren de meeste studenten vreedzaam van aard. "Het verliep niet vreedzaam omdat de universiteit in plaats van dialoog voor escaleren koos door de ME in te schakelen."

Na de protesten kwam ook het verwijt richting de studenten dat zij geleid werden door antisemitisme. Onder meer staatssecretaris Eric van der Burg sprak zich daar fel over uit. Medhat is het daar totaal niet mee eens. "Het heeft niks te maken met geloof, met Joden, Moslims of Christen. Het gaat om Palestijnen. Het gaat over wat er daar, in Gaza, gebeurt. Het gaat om mensenrechtenschendingen die daar voortdurend door blijven gaan."

Oproep tot sancties

Medhat roept de Nederlandse regering en burgers op om kritisch na te denken over hun politieke en economische relaties met Israël. "Een staat die mensenrechten schendt en zich bezighoudt met kolonisatie en apartheid moet geboycot worden en hoor je sancties op te leggen," stelt hij.

"We willen niet dat de Nederlandse overheid medeplichtig is. Als je wilt dat er echt vrede is in dit gebied, moet je de politieke weg voor de Palestijnen mogelijk maken. Dat maak je niet door Israël te steunen met wapens en handel te drijven alsof het een normale staat is. Dat lukt alleen als je sancties op de entiteit doet en zo het gedrag verandert."

Als afsluiting van zijn betoog benadrukte Medhat dat de Nakba voor veel Palestijnen nog steeds voortduurt. "We verliezen altijd stukjes land, stukjes van alles," vertelt hij, terwijl hij naar een foto van zijn overleden neef kijkt. "We leven altijd in angst dat daar iets ergs kan gebeuren. Het houdt me constant bezig, ik volg alles. En ik word constant gefrustreerd van de Nederlandse overheid, en dat maakt de situatie nog erger."