Kermisicoon 'Ome Kees' gaat na 60 jaar met pensioen: 'Tijd om uit te scheien'

Hij is een icoon op de Tilburgse Kermis: Ome Kees. De 76-jarige exploitant staat al 60 jaar op kermissen door het hele land, waarvan ruim 45 jaar in Tilburg. Toch heeft hij nu, onder aanmoediging van zijn dochter, besloten om na deze editie met pensioen te gaan. "Nu wordt het wel een keer tijd om uit te scheien."

Al sinds zijn tienerjaren is Kees te vinden op verschillende kermissen door heel Nederland. Door de jaren heen is Kees ook echt een begrip geworden en kent iedereen hem. Eerst met een pinda- en notenkraam. Toen hij met die kraam stopte, zou hij eigenlijk al met pensioen gaan. Maar toen kon hij de knuffelkraam overnemen van een vriend. Het bloed kruipt waar het niet gaan kan en dus zette Kees zijn pensioen weer op stop.

Kapotte knieën

De afgelopen jaren stond hij, vanwege zijn respectabele leeftijd, nog maar op zes kermissen per jaar. De kermiswereld helemaal verlaten kon hij niet en dit was nog prima te doen. Toch gaat hij er nu écht mee stoppen. "Ik heb kapotte knieën, en daar moet ik nu toch wel aan geopereerd worden", zegt hij tegen Hart van Nederland.

Het lange herstelproces na zo'n operatie betekent dat hij waarschijnlijk nooit meer sterk genoeg zal zijn om dagenlang op de kermis te staan. "Ik heb er moeite mee, maar het is niet anders. Je moet een keer stoppen", zegt hij. Wat hij het meest gaat missen? "De sfeer van de mensen, de gezelligheid en het vrije beroep."

Dat hij straks niet meer op de kermis te vinden is betekent niet dat Kees nu niets meer te doen heeft. "Ik heb heel veel hobby's", zegt hij glunderend. "Ik biljart graag, ik kaart erg veel, en in het weekend is mijn vrouw blij dat ik thuis ben want dan gaan we meestal uit eten."