Kankeronderzoek klimt uit dal na coronadip, ex-patiënt Barbara fietst legendarische Stelvio op voor donaties

Jaarlijks fietsen honderden deelnemers van Stelvio for Life de beruchte gelijknamige Italiaanse berg op, om geld op te halen voor kankeronderzoek. De tonnen die zij verdienen gaan direct naar het project van oncoloog Emile Voest. Vorig jaar vielen die belangrijke inkomsten weg vanwege de coronacrisis, maar dit jaar kunnen de deelnemers hun fietsen weer uit de garage halen.

Deelneemster Barbara Brundel overleefde zelf borstkanker. Het wordt voor haar en haar familie de zevende deelname. "Ik deed in 2013 voor het eerst mee. Daarvoor had ik al eens de Alpe d'Huzes gedaan. We zijn destijds gaan fietsen omdat mijn zus kanker had gehad, en ze weer fit wilde worden. De groep groeide steeds verder uit, met meer familieleden en meer vrienden erbij."

In februari van 2018 sloeg het noodlot toe bij Barbara zelf, toen er bij haar borstkanker werd geconstateerd. "Mijn man zei meteen: in augustus fiets je gewoon de Stelvio op. En dat is ook gelukt. Dit jaar gaan we weer. Alleen mijn zus doet dit keer niet mee, die is inmiddels 58 en kan het niet meer. Die moest vorige keer al 10 kilometer omhoog geduwd worden door haar man."

Organisator Hans den Hartog is blij dat Barbara en haar pakweg driehonderd mede-klimmers dit jaar weer van start kunnen gaan. Zo'n twee derde beklimt de berg met de fiets, vertelt hij. De rest doet het lopend of handlopend. "We verwachten zeker 400.000 euro op te halen deze keer. Volgend jaar hebben we de jubileumeditie, dan gaan we voor een bedrag met zes nullen."

Zonder tocht geen onderzoek

Emile Voest is oncoloog bij het Antoni van Leeuwenhoek in Amsterdam. Al het geld dat wordt opgehaald komt direct ten goede van zijn onderzoek, dat zich richt zich op fouten in het DNA. "Kort gezegd: als je die fouten niet hebt krijg je geen kanker, als je die wel hebt kun je kanker krijgen. Daar zit ook een kwetsbaarheid van de kanker, dus daar is onze bestrijding op gericht. Een persoonlijke behandeling op basis van waar die DNA-fout zit. We hebben zeker duizend patiënten geholpen inmiddels."

De onderzoeker onderstreept het belang van de inzamelingsactie. "Zonder Stelvio for Life was dit project er niet geweest. Vorig jaar ging de tocht niet door vanwege corona, dan zie je gelijk hoe kwetsbaar het is, alles liep meteen terug. Ik ben zelf ooit betrokken geweest bij de oprichting van Stelvio for Life en rij ieder jaar mee. Het is iedere keer weer een emotionele dag, zeker als je boven komt.

Meer geld nodig

Barbara onderstreept hoe belangrijk het onderzoek is. "Hij vertelt er zelf niet zo over, maar die persoonlijke aanpak van Emile is zeer succesvol. Het begon klein, maar inmiddels zijn alle ziekenhuizen in Nederland aangesloten, en ook internationaal is er veel navolging. Ook de ziektekostenverzekeraars werken mee. Maar eigenlijk is er nog veel meer geld nodig."

Aanstaande zaterdag mogen de sporters aan de bak. De voorbereiding verliep dit jaar niet optimaal, geeft Barbara toe. "Ik was nog nooit zo zwaar, dus het wordt nog zwaarder om omhoog te komen. En ik noem het normaal gesproken al een kutberg. Maar ik kwam ook wel eens eerder boven dan vriendinnen die topfit waren, dus wie weet. Iedereen kan het, als je eigen tempo rijdt. Zelfs ik, met dat gekke lijf van mij."