Nederlandse speurhonden naar Nepal in strijd tegen stroperij van rode panda

Over enkele weken vertrekken de twee Nederlandse speurhonden Bizzy en Ringo onder leiding van Erik Groenendijk naar Nepal. Ze gaan daar helpen om de stroperij van de rode panda tegen te gaan. In het Himalayagebied leven namelijk de laatste 2500 wilde rode panda's. Er wordt intensief gejaagd op de zwaar beschermde panda's vanwege hun vacht, maar ook om van de dieren medicijnen te maken. Een nobel doel maar de reis is zeker niet zonder gevaar.

Initiatiefnemer Groenendijk van Wildlife Solutions leidt de reis en is al vier maanden lang zo'n elke dag aan het trainen voor de missie, die niet zonder gevaar is. Maar hoe stoom je een hond nou klaar om stropers op te sporen?

Een groot spel

Groenendijk noemt het trainen van de Patterdale terriër (Bizzy) en Mechelse herder (Ringo) een groot spel. “Je laat ze een object ruiken met dierlijke geur. Bijvoorbeeld een doek uit het verblijf van een rode panda. Dit object gooi je weg en later verstop je het. Op deze manier train je ze bekende geuren van een object te zoeken in de praktijk. Als de speurhonden iets vinden zullen we gaan zitten. Dat hebben we ze geleerd. Blaffen doen ze dus niet”, zegt Groenendijk tegen Hart van Nederland.

Het is niet de eerste keer dat Groenendijk met speurhonden werkt tegen stroperij. In 2017 was de Nederlandse Cocker spaniël Mitch de eerste hond die wereldwijd werd ingezet tegen stroperij. Mitch was specifiek inzetbaar voor de ivoorstroperij in Afrika. In 2020 is de Cocker spaniël overleden aan een bacteriële infectie. Wel is het de eerste keer dan Groenendijk met gekwalificeerde speurhonden werkt.

Niet zonder gevaar

Spannend is het voor Groenendijk wel. Een goede collega Rory Young (48) is vorig jaar april doodgeschoten tijdens één van zijn acties tegen stropers in het Afrikaanse Burkina Faso. Young was daar met twee Spaanse journalisten vanwege een documentaire. Ze kwamen in een hinderlaag terecht en werden beschoten door leden van een terroristische groepering. Ze hebben het allemaal niet overleefd.

Groenendijk was daar niet bij, maar hij heeft wel eerder met Young onder een hinderlaag geleden. Dat heeft veel impact op hem gehad, waardoor hij een jaar rust nodig had. “Maar de urgentie om onder andere de rode panda’s te redden is zo groot, dat er geen andere keuze is, we moeten naar Nepal. Ook is het spannend wat wij gaan aantreffen daar,"

Wildlife Solutions

Na het beëindigen van Groenendijks militaire dienstplicht heeft hij een bedrijf genaamd 'Cargo Screeners' opgericht. “Wij zijn gespecialiseerd in het gebruik van speurhonden om diverse smokkelwaar te lokaliseren, voornamelijk voor luchtvracht. En door mijn toenemende betrokkenheid bij de bestrijding van natuurcriminaliteit heb ik mijn krachten bij elkaar gebundeld en actie ondernomen. Zo is mijn stichting 'Wildlife Solutions' geboren”, zegt Groenendijk.

Beelden: Wildlife Solutions