Protest bij congres Jehova's Getuigen: 'Levenslang trauma'

Een stil protest bij een grote bijeenkomst van Jehova's Getuigen in de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam, deze zaterdag. Oud-aanhangers van het geloof laten middels banners, borden en spandoeken van zich horen, om aandacht te vragen voor watchtower shunning, oftewel het bijna tot excommunicado verklaren van mensen die uit het geloof stappen.

Een van de deelneemsters, Juultje, vertelt waarom ze meeloopt: "Ik ben geboren en getogen geweest in dit geloof. En ik heb heel veel ellende meegemaakt. Van misbruik, tot zelfmoordpogingen, tot verslavingen. Mijn hele leven is er kapot door gegaan." Ze zegt nog steeds last te hebben van haar vroegere ervaringen.

'Naar de klote'

Het steekt haar en de andere deelnemers heel erg dat ex-jehova's compleet worden uitgesloten en er zelfs contactverboden worden opgelegd. Onder andere de moeder van Juultje en haar vrienden hebben haar doodverklaard omdat ze uit het geloof stapte. "Maar ik ben sterk. Ik heb heel veel hulp, heel veel vrienden. En een heel fijn gezin", gaat ze verder. "Ik kom er wel, maar dit is een levenslang trauma waar je aan moet blijven werken.

"Als kind werd ik gedwongen hierheen te gaan", zegt ze terwijl ze naar het stadion met daarin de grote bijeenkomst wijst. "Dat heeft mijn hele leven naar de klote geholpen." Ze zou heel graag zien dat kinderen de vrijheid krijgen om te kiezen of ze aan het geloof mee willen doen of niet. "Ze maken die kinderen bang, dat als dit niet is wat ze doen, ze dan niet in het paradijs komen."

De organisatie achter het protest, Stichting Against Watchtower Shunning, wil dat het uitsluitingsbeleid stopt. Initiatiefnemer Henri van Dahlem: "Die man die hier in het stadion is, Stephen Lett, is hoofdverantwoordelijk hiervoor. Ze hebben een nieuwe beleid ingevoerd dat je mensen vanaf 15 maart 2024 mag groeten. Maar dat doen ze omdat ze de juridische rechtsgang internationaal zien. Ze moeten iets maar eigenlijk willen ze niet veranderen."

Geestelijke aanmoediging

In de ArenA dringt het stille protest door het geluid van de 30.000 aanwezigen niet echt door, maar het staat wel op de radar. Woordvoerder Jeroen Verhoeff van de organisatie zegt dat het "een fijne dag van samenzijn, elkaar zien en tijd met elkaar doorbrengen" is. "Het doel is: geestelijke aanmoediging voor iedereen."

Hij noemt het "jammer" dat er buiten een groep mensen te vinden is die "negatieve ervaringen" hebben met het geloof. "Daar willen we eigenlijk alles aan doen om dat te voorkomen. Maar we willen hun rechten respecteren. Ze hebben recht op vrijheid van meningsuiting. Ze hebben ook het recht om te demonstreren. Daar doen we niks aan af. Tegelijkertijd hopen we, en dat wil ik vriendelijk onderstrepen, dat mensen ons recht op godsdienstvrijheid respecteren."

In termen als 'doodverklaren' zeggen ze zich niet te herkennen. "Dit zijn gevoelige onderwerpen. We willen rekening houden met de gevoelens van meerdere betrokkenen." Verder wil de organisatie alleen schriftelijk ingaan op dit soort zaken.

Menselijker

Terug buiten heldert Dahlem op: "Ik ben geen tegenstander van Jehova's Getuigen. Maar ik mis mijn vrienden en familie die hier in het stadion zitten." Ze willen niks meer met hem te maken hebben. "Voor hen ben ik dood. En erger nog: een afvallige." De oplossing? "Het moet menselijker, allemaal."

Het is niet de eerste keer dat Van Dahlem van zich laat horen over shunning. In september 2022 bivakkeerde hij in een tentje voor de deur van het gebouw van de jehova's in Emmen. Ook heeft hij een petitie in het leven geroepen en aangeboden bij de Tweede Kamer. Die petitie was ruim duizend keer ondertekend.