Booking.com gaat coronasteun terugbetalen na ophef om bonussen

Booking.com gaat de coronasteun die het bedrijf kreeg, terugbetalen aan de Nederlandse overheid.

Vorige week ontstond grote ophef nadat duidelijk werd dat Booking.com miljoenen aan bonussen uitkeert aan de top, terwijl het terwijl het vorig jaar een beroep deed op de NOW-coronaregeling. Die is bedoeld om bij groot omzetverlies toch de loonkosten te kunnen doorbetalen.

"We hebben het debat in de Nederlandse samenleving van de afgelopen dagen op de voet gevolgd, nemen dit uiterst serieus, en hebben oog voor de gevoeligheid van dit onderwerp", zegt het bedrijf in een verklaring. "De vraag of we de NOW-subsidie zouden terugbetalen heeft altijd op tafel gelegen, maar was voor Booking.com een afweging voor wanneer we financieel in stabieler vaarwater zouden komen."

De praktische details van de terugbetaling van de coronasteun worden in overleg met het ministerie van Sociale Zaken ingevuld, aldus Booking.com.

Terecht en verstandig

Minister Wouter Koolmees van Sociale Zaken vindt het terecht Booking.com de coronasteun gaat terugbetalen. "Ik vind het terecht en verstandig. Er was - begrijpelijk - ontzettend veel verontwaardiging over", aldus Koolmees. "Vanmorgen werd ik gebeld door het bedrijf, toen heb ik ze dat ook verteld."

Of meer bedrijven nu volgen, kan de minister niet zeggen. "Dat weet ik niet, maar ik sluit het niet uit. Ik kan niet in de boeken van anderen kijken, dus ook niet achterhalen wat er precies bij die bedrijven gebeurd is. In dit geval ging het om een bonus, dat is niet uit te leggen."

Wel benadrukt hij dat "de steun bedoeld was om werkloosheid en massaontslagen tegen te gaan" en dat dat is gelukt. "De werkloosheid is heel laag in Nederland, daar moeten we trots op zijn."

Hart van Nederland/ANP