Einde dreigt voor gratis schoolmaaltijden: scholen en hulporganisaties luiden noodklok

Als er niet snel iets gaat gebeuren, wordt de laatste schoolmaaltijd aan het einde van het jaar geserveerd, daar waarschuwen ruim 2100 scholen, het Rode Kruis en het Jeugdeducatieteam (JEF) voor. Het geld dreigt op te raken als er niet snel nieuwe plannen worden gemaakt in Den Haag.

Met het plan krijgen zo'n 350.000 schoolgaande kinderen één gratis maaltijd per dag of een boodschappenkaart. Dit plan kost de Nederlandse Staat jaarlijks tussen de 100 en 130 miljoen euro.

(Nog) niets afgesproken

Vorig jaar september stemde de Tweede Kamer nog voor een motie van D66 en Volt om de gratis maaltijden blijvend aan te bieden. Ook de huidige coalitiepartijen waren voor, maar tijdens de formatieonderhandelingen is hier niets over afgesproken.

Volgens Hans Spekman, directeur van het JEF, was het mooi geweest als de coalitie al geld had vrijgemaakt. "Juist omdat er zoveel scholen meedoen en de nood zo hoog is." Scholen zijn nu bezig met plannen voor volgend jaar en hebben zekerheid nodig, benadrukt hij. De formerende partijen zeggen dat er "simpelweg niet over gesproken is". "Dat is ook niet vreemd, want het is een hoofdlijnenakkoord", laat een woordvoerder van de VVD aan het AD weten. NSC vindt het een 'vrije kwestie' waar de Kamer over mag beslissen. De uitwerking van de plannen is volgens de BBB 'aan de volgende minister'. Of er dan wel geld komt, kan Kamerlid Claudia van Zanten nog niet zeggen. "Het nieuwe kabinet moet nog beginnen."

Niet wachten

D66 en Volt, de initiatiefnemers van de schoolmaaltijden, willen niet wachten. Bij het debat over de Voorjaarsnota dinsdag komen zij met een voorstel om de financiering voor volgend jaar veilig te stellen. Het gaat om een bedrag 166 miljoen euro. "Wat ons betreft hoort het bij het onderwijs", zegt D66-Kamerlid Ilana Rooderkerk tegen de krant. "Ook voor de bestaanszekerheid zijn de schoolmaaltijden van belang."

Meer concentratie, minder stress

Sinds begin 2023 worden gratis maaltijden of boodschappenkaarten uitgedeeld op scholen in wijken waar minstens 30 procent van de scholieren uit een gezin met een laag inkomen komt. Volgens het JEF en het Rode Kruis maken zo'n 350.000 kinderen gebruik van het programma. Dit jaar kon de voedselhulp worden voortgezet door een eenmalige financiële injectie.

Onderzoek van het ministerie van Onderwijs laat zien dat scholen, ouders en kinderen enthousiast zijn. Docenten zien minder hongerige kinderen in de klas die zich beter kunnen concentreren. Ouders die de boodschappenkaart van 11 euro per week ontvangen, ervaren minder financiële stress.